Les appareils de prise de vue des séries C0, CG et C1 avec capteurs CMOS à obturateur global ont été développés comme appareils compacts et légers pour la photographie lunaire et planétaire ainsi que pour l'autoguidage. Avec un calibrage d'image approprié, ces appareils offrent également des résultats étonnamment bons pour les débutants en photographie du ciel profond. Les capteurs CMOS utilisés réagissent de manière linéaire à la lumière jusqu'à peu avant le point de saturation. Les appareils de prise de vue des séries C0, CG et C1 peuvent donc être utilisés pour certaines applications scientifiques pour débutants, par exemple dans la recherche sur les étoiles variables.
Les dimensions plus importantes du modèle C1 permettent d'ajouter quelques fonctionnalités, notamment un ventilateur pour le refroidissement.
Les appareils de prise de vue C0, CG et C1 sont conçus pour fonctionner avec un PC. Contrairement aux appareils photo numériques qui fonctionnent indépendamment d'un ordinateur, les appareils scientifiques nécessitent généralement un ordinateur pour le contrôle, le téléchargement, le traitement et le stockage des images, etc.
Pour utiliser la caméra, vous avez besoin d'un ordinateur fonctionnant sous un système d'exploitation Windows ou Linux 32 ou 64 bits moderne.
Les appareils de prise de vue sont conçus pour être connectés à l'ordinateur hôte via une interface USB 3.0 avec un débit de 5 Gbit/s. Les appareils de prise de vue sont également compatibles avec une connexion USB 2.0.
Il est également possible d'utiliser l'adaptateur Ethernet Moravian Camera. Cet instrument peut connecter jusqu'à quatre appareils photo Cx (avec capteurs CMOS) ou Gx (avec capteurs CCD) de tout type et offre une interface Ethernet 1 Gbit/s et 10/100 Mbit/s pour une connexion directe à l'ordinateur hôte. Comme le PC utilise alors le protocole TCP/IP pour communiquer avec les appareils de prise de vue, il est possible d'insérer un adaptateur WLAN ou un autre appareil réseau dans le chemin de communication.
Les caméras C0, CG et C1 ne nécessitent aucune alimentation externe pour fonctionner, elles sont alimentées par le PC hôte via la connexion USB.
Les appareils de prise de vue C0, CG et C1 sont capables de temps d'exposition très courts. Le temps d'exposition le plus court est de 125 μs (1/8000 seconde). C'est également l'unité dans laquelle le temps d'exposition est indiqué. Le deuxième temps d'exposition le plus court est donc de 250 μs, etc. Le temps d'exposition est contrôlé par l'ordinateur hôte et il n'y a pas de limite maximale pour le temps d'exposition. En pratique, les temps d'exposition les plus longs sont limités par la saturation du capteur, soit par la lumière incidente, soit par le courant d'obscurité.
Refroidissement : Le courant d'obscurité est une caractéristique de tous les capteurs d'appareils photo. Il est qualifié de « sombre » car il apparaît indépendamment de l'exposition du capteur à la lumière. Le courant d'obscurité apparaît sous forme de bruit sur l'image. Plus le temps d'exposition est long, plus le bruit est important dans chaque image. Le courant d'obscurité dépend de manière exponentielle de la température, c'est pourquoi le bruit généré est également appelé « bruit thermique ». En règle générale, le courant d'obscurité diminue de moitié lorsque la température du capteur est abaissée de 6 ou 7 °C.
Aucun des appareils de prise de vue C0, CG ou C1 n'est équipé d'un refroidissement thermoélectrique (Peltier) actif, mais les modèles C1 utilisent un petit ventilateur qui renouvelle l'air dans le boîtier de l'appareil. De plus, un petit dissipateur thermique est situé directement sur le capteur afin de dissiper autant de chaleur que possible (à l'exception de la C1-1500, dont le capteur est trop petit pour être équipé d'un dissipateur thermique). Le capteur C1 ne peut donc pas être refroidi en dessous de la température ambiante, mais sa température est maintenue aussi proche que possible de la température ambiante.
Par rapport aux modèles fermés des caméras C0 et CG, la température du capteur de la C1 peut être inférieure de 7 à 10 °C, ce qui réduit le courant d'obscurité de plus de moitié.
Le ventilateur peut être commandé à l'aide du logiciel de la caméra.
Connexion autoguideur : les montures de télescopes astronomiques ne sont pas suffisamment précises pour maintenir les étoiles parfaitement rondes lors de longues expositions sans petites corrections. Les caméras astronomiques refroidies et les appareils photo reflex numériques permettent d'obtenir des images parfaitement nettes et haute résolution, de sorte que même les plus petites irrégularités dans le suivi de la monture deviennent visibles sous forme de distorsions des étoiles. Les caméras C0, CG et C1 ont été spécialement développées pour le guidage automatique (autoguiding) de la monture. Les caméras de guidage ont été conçues pour fonctionner sans pièces mécaniques mobiles (à l'exception d'un ventilateur à suspension magnétique). L'obturateur électronique permet des temps d'exposition extrêmement courts et la prise de milliers d'images en peu de temps, ce qui est nécessaire pour un guidage de haute qualité.
Les caméras C0, CG et C1 fonctionnent en association avec un PC. Les corrections pour le suivi ne sont pas calculées dans la caméra elle-même. Celle-ci se contente d'envoyer les images enregistrées au PC. Le logiciel fonctionnant sur le PC calcule l'écart par rapport à l'état souhaité et envoie les corrections correspondantes à la monture du télescope. L'avantage d'utiliser un PC pour le traitement des images réside dans le fait que les PC actuels disposent d'une puissance de calcul impressionnante par rapport aux processeurs intégrés dans la caméra de guidage. Les algorithmes de guidage peuvent alors déterminer la position des étoiles avec une précision subpixelique, aligner plusieurs étoiles pour calculer l'écart moyen, ce qui limite les effets de la visibilité, etc.
Les corrections calculées peuvent être renvoyées à la monture via une connexion PC-monture.
Logiciels SIPS : le puissant logiciel SIPS (Scientific Image Processing System) fourni avec la caméra permet de contrôler entièrement la caméra (exposition, refroidissement, sélection des filtres, etc.). Il prend également en charge les séquences d'images automatiques avec différents filtres, différents binning, etc.
Grâce à la prise en charge complète de la norme ASCOM, SIPS peut également être utilisé pour contrôler d'autres instruments. Il s'agit notamment des montures de télescopes, mais aussi des focusseurs, des contrôleurs de coupole ou de toit, des récepteurs GPS, etc. SIPS prend également en charge le suivi automatique, y compris le dithering d'images. L'interface matérielle du port « Autoguider » (câble à 6 fils) et les méthodes de suivi « Pulse-Guide API » sont prises en charge.
Cependant, SIPS peut faire bien plus que contrôler des caméras et des observatoires. De nombreux outils sont disponibles pour le calibrage d'images, le traitement de fichiers FITS 16 et 32 bits, l'édition d'ensembles d'images (par exemple, combinaison médiane), la transformation d'images, l'exportation d'images, etc.
Comme le premier « S » de l'abréviation SIPS signifie « Scientific » (scientifique), les logiciels prennent en charge aussi bien la réduction d'images astrométriques que le traitement photométrique de séries d'images.
L'outil « Guiding » permet d'activer et de désactiver la fonction d'autoguidage, de lancer le processus de calibrage automatique et de recalculer les paramètres d'autoguidage lorsque le télescope change de déclinaison, sans qu'un nouveau calibrage soit nécessaire. Même en cas de retournement de la monture, aucun nouveau calibrage de l'autoguideur n'est nécessaire.
